Hoe kunnen vrachtwagens zelf rijden?

DAF Trucks is een bedrijf in Eindhoven dat vrachtwagens ontwerpt, ontwikkelt, test produceert en verkoopt. DAF Trucks produceert een aantal verschillende vrachtwagens: lichte trucks voor in de stad, middelzware vrachtwagens voor grotere afstanden en hele sterke vrachtwagens voor transport door de bergen en onder zwaardere omstandigheden.

Bij het maken van vrachtwagens zijn een aantal dingen belangrijk: een vrachtwagen moet betrouwbaar zijn. Hij mag onderweg natuurlijk zo min mogelijk stilstaan omdat hij stuk is. Daarnaast is het belangrijk dat een vrachtwagen zo weinig mogelijk brandstof nodig heeft, want brandstof is duur. En voor een chauffeur is het belangrijk dat hij of zij veilig en prettig rijdt in een vrachtwagen. Dit zijn de basiseisen voor een goed vrachtwagen ontwerp.

Maar DAF gaat nog verder: zij werken ook aan de ontwikkeling van technologie om wereldwijd de CO2-uitstoot te verlagen en de luchtkwaliteit te verbeteren. Dat doen zij onder andere door elektrische vrachtwagens te ontwikkelen. In Eindhoven werken zij daarvoor onder andere samen met VDL.

Het Amerikaanse moederbedrijf van DAF Trucks, PACCAR, werkt aan nog meer innovaties, zoals zelfrijdende vrachtwagens. Zij werken hiervoor onder andere samen met NVIDIA.

In Amerika is op de lange, lege snelwegen  een zelfrijdende vrachtwagen een uitkomst! Maar ook in Nederland en Europa krijgen wij op termijn met zelfrijdende vrachtwagens te maken.

De ontwikkeling van zelfrijdende voertuigen speelt in de hele transportsector. De zelfrijdende auto’s van Google en Tesla zijn hier misschien de bekendste voorbeelden van. Maar andere automerken en dus ook vrachtwagenfabrikanten zijn hier dus ook mee bezig. Als vrachtwagens zelf zouden kunnen rijden, worden de wegen veiliger, zijn er minder files, en heb je minder chauffeurs nodig.

Om vrachtwagens zelfstandig te laten rijden wordt gebruik gemaakt van Artificial Intelligence (AI). Sensoren ‘zien’ de weg en geven de informatie door aan de computer. Deze beslist wat er moet gebeuren: gas geven, sturen, remmen, enzovoorts. Daarvoor moet de computer wel weten wat de vrachtwagen wanneer moet doen. Door middel van AI leert het systeem van alle situaties die de truck (en alle andere weggebruikers ) tegen komt. Bijvoorbeeld hoe wegen of stoplichten eruit zien, maar ook hoe overstekende mensen eruit kunnen zien en wat je dan moet doen.

Vrachtwagens mogen nu nog niet autonoom rijden. Maar ze mogen wel al deels zelfstandig rijden: bij platooning mogen vrachtwagens in colonne achter elkaar aan rijden. Alleen de voorste vrachtwagen hoeft bestuurd te worden, de chauffeurs in de volgwagens hoeven niets te doen zolang de trucks gekoppeld zijn.

Bekijk de demonstratie van DAF Trucks en TNO waarin zij dit laten zien met de Eco Twin truck.

In deze opdracht ervaren leerlingen zelf waar een vrachtwagen rekening mee moet houden bij het rijden op de snelweg en in een stad of dorp. Daarnaast programmeren zij zelf deel-systemen die nodig zijn voor autonoom rijden en testen deze met een robot. Tenslotte gaan ze dieper in op het vraagstuk ‘hoe helpt AI bij het autonoom rijden van voertuigen?’